La ashwagandha es una planta con una historia milenaria que, al parecer, solo ahora está revelando su verdadero potencial. Y no es de extrañar: en el mundo moderno, lleno de estrés y tensiones, es literalmente necesaria. La ashwagandha es un potente adaptógeno, lo que significa que ayuda al organismo a adaptarse a condiciones difíciles.

¿Qué es la ashwagandha?

La ashwagandha (Withania somnifera) es una planta adaptógena originaria de la India. También está muy extendida en Asia, África y otras partes del mundo. También se la conoce como «ginseng indio» o «vitania somnifera». Otros nombres son «cereza de invierno» o «hierba de la juventud». En la medicina ayurvédica, es una de las plantas más apreciadas desde hace miles de años. El nombre «ashwagandha» proviene de las palabras ashwa (caballo) y gandha (olor). Según la leyenda, tiene la fuerza de un caballo y huele igual. Este nombre simboliza su potente efecto y el aroma característico de su raíz. La ashwagandha se asocia con la fuerza, la resistencia y la estabilidad, ya que son precisamente estas cualidades las que potencia en el organismo. Refuerza tanto la resistencia física como la mental y puede utilizarse de forma preventiva.

¿Cómo es la planta?

Dado que la ashwagandha es una planta tropical, siempre está verde. Tiene hojas ovaladas y un aspecto bastante atractivo. Es una planta perenne que alcanza una altura de entre 35 y 80 cm, dependiendo de las condiciones. Las flores de la ashwagandha son de color amarillo verdoso y, después de la floración, aparecen bayas rojas envueltas en una fina capa similar a la del physalis. La ashwagandha pertenece a la familia de las solanáceas. A pesar de que florece y da frutos, su principal valor reside en las raíces. Son estrechas y alcanzan una longitud de entre medio metro y un metro. Hoy en día, la vitania somnífera se puede cultivar incluso en nuestras latitudes, pero al aire libre no soporta las heladas. Por lo tanto, hay que plantarla en una maceta y llevarla al interior en invierno. Sin embargo, debido a esto, la planta no tiene tiempo de desarrollar un sistema radicular potente.

¿Cuál es la historia de esta planta?

La historia de la ashwagandha se remonta a más de 2500 años. Las primeras menciones sobre ella se conservan en los antiguos textos médicos indios, el «Charaka Samhita». La ashwagandha es una parte integral de la práctica ayurvédica. Se utiliza desde hace mucho tiempo para fortalecer el sistema inmunológico, estimular el libido y restablecer el equilibrio hormonal. Las decocciones de la raíz se utilizaban en ceremonias, rituales e incluso en bodas, es decir, en todos los casos en los que era necesario fortalecer el cuerpo y el espíritu. Sorprendentemente, esta antigua planta es el remedio ideal para las enfermedades de la era moderna: ayuda al organismo a responder mejor al estrés y al esfuerzo. Al reducir la producción de hormonas del estrés, la ashwagandha tiene una serie de efectos positivos para la salud.

¿Qué partes de la planta se utilizan?

La parte más utilizada de la ashwagandha es su larga raíz tuberosa, que se seca y se tritura hasta convertirla en polvo. Las formas más comunes son la raíz seca triturada o la raíz cortada (para preparar infusiones). A menudo, el polvo se envasa en cápsulas, una forma cómoda de consumo. La raíz se considera la parte más potente y valiosa de la planta, pero también se utilizan las hojas de ashwagandha, aunque en menor medida, ya que contienen menos sustancias activas. En algunas regiones también se utilizan las bayas de esta potente planta, aunque su uso es menos común que el de las raíces.

 

Efecto principal: potente adaptógeno

Esta planta es única porque pertenece a un grupo poco común de hierbas adaptógenas. Las plantas suelen tener muchas propiedades diferentes, pero se hace hincapié en las que predominan. En el caso de la ashwagandha, toda la atención se centra precisamente en sus cualidades adaptógenas. Contribuye a mejorar la salud del organismo, aumentando su capacidad para adaptarse a condiciones difíciles. Adaptógeno = sustancia que aumenta la resistencia del organismo a situaciones estresantes (como la tensión psicoemocional, el cansancio, el sobreesfuerzo físico). Además de la ashwagandha, también se consideran adaptógenos el ginseng, el maca, la albahaca y otros.

¿Qué sustancias contiene la ashwagandha?

La principal sustancia activa de la ashwagandha son los llamados withanólidos, que son los responsables de sus propiedades adaptógenas. Las investigaciones confirman que estas sustancias aumentan la resistencia al estrés y protegen al organismo de los patógenos.

La ashwagandha también contiene valiosos alcaloides: withanina, somniferina, withanina A, withanina B y otros. Entre otras sustancias bioactivas que componen esta hierba adaptógena se encuentran flavonoides, glucósidos, saponinas, fenoles, esteroides y lactonas esteroides. También se ha detectado vitamina C, hierro y otros minerales en su composición.

¿Qué sabor tiene la ashwagandha?

Si espera que su eficacia vaya acompañada de un sabor agradable, se llevará una decepción: la ashwagandha tiene un sabor muy amargo y un olor específico. Se trata de un extracto herbal eficaz cuyo sabor es mejor disimular, por ejemplo, añadiéndolo al yogur, a las gachas o a un batido. Por eso se suele consumir en forma de cápsulas.

Normas de uso

La dosis diaria recomendada de ashwagandha depende del fabricante. Por lo general, es de 250 a 600 mg al día, una cantidad que reduce el nivel de estrés, mejora el sueño y tiene un efecto beneficioso general. Siga siempre las recomendaciones del envase. Para obtener un efecto notable, es necesario un tratamiento prolongado. El período mínimo de consumo es de al menos un mes.

¿En qué formas se puede adquirir la ashwagandha?

Hoy en día, la ashwagandha está disponible en diversas formas: polvo, raíz triturada, cápsulas, comprimidos, tinturas y extractos líquidos.

¿A quién puede ser útil la ashwagandha?

Teniendo en cuenta sus marcadas propiedades

  • antiinflamatorias,
  • antioxidantes,
  • desintoxicantes,
  • tonificantes,
  • afrodisíacas,
  • estimulantes,
  • diuréticas,
  • astringentes
  • y antiparasitarias, el círculo de personas que pueden beneficiarse de ella es muy amplio.

La ashwagandha puede ser utilizada por:

  • personas que están estresadas, tienen un trabajo intenso o están pasando por un momento difícil en su vida,
  • aquellos que están sometidos regularmente a estrés físico o psicológico,
  • personas que sufren de ansiedad (la ashwagandha alivia la tensión y calma),
  • deportistas (favorece el crecimiento muscular, la fuerza y acelera la recuperación),
  • personas con fatiga crónica (aumenta el nivel de energía),
  • parejas que planean tener un hijo (mejora la función reproductiva en hombres y mujeres),
  • aquellos que se preocupan por su salud mental (la ashwagandha favorece la memoria y las funciones cognitivas),
  • personas con trastornos del sueño,
  • diabéticos (estabiliza el nivel de azúcar en sangre),
  • aquellos que desean perder peso,
  • personas con enfermedades cardiovasculares (reduce el colesterol, regula la presión arterial, fortalece los vasos sanguíneos),
  • mujeres en la menopausia (alivia los síntomas),
  • las personas que desean retrasar los procesos de envejecimiento (se sabe que la ashwagandha aumenta la vitalidad y combate los cambios relacionados con la edad).

¿Qué otras propiedades tiene la ashwagandha?

Esta planta se asocia con:

  • el apoyo en enfermedades neurodegenerativas (puede ayudar en el Alzheimer, el Parkinson, etc.),
  • la prevención y el tratamiento del cáncer,
  • el tratamiento de la artritis (gracias a su acción antiinflamatoria),
  • un potente efecto sobre el sistema inmunológico.

¿Existen riesgos?

En dosis moderadas, la ashwagandha es segura. Los posibles efectos secundarios solo pueden aparecer en caso de sobredosis o consumo excesivo prolongado:

  • erupciones cutáneas, picor, otras reacciones alérgicas,
  • trastornos digestivos (diarrea, náuseas, vómitos),
  • distanciamiento emocional o problemas para dormir (debido al efecto estimulante),
  • interacción con medicamentos para la tiroides, la diabetes o sedantes.

No se recomienda para niños, mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, ni para personas con enfermedades hormonales o autoinmunes.

¿Cómo elegir una ashwagandha de calidad?

Preste atención a:

  • el contenido de sustancias activas (cuanto mayor sea el porcentaje de vitanolidos, mejor),
  • la pureza de la composición (preferiblemente sin aditivos innecesarios),
  • el precio,
  • la fiabilidad y la reputación del fabricante.